哥本哈根氣候會議正成為汽車行業的低碳起步原點。低碳經濟已成為臺前幕后人們關注的熱點話題之一。在不久前結束的廣州車展上，幾乎每一家參展廠商都在低碳、節能、減排方面有不同程度的舉措，超過60%的車企在企業戰略中涉及新能源汽車方面的發展規劃。汽車的低碳之路，除了圖謀新能源，工程塑料應用于汽車行業也是大勢所趨，人心所向。
車用塑料的應用由來已久
塑料的特性表現在質量輕、不會銹蝕、耐沖擊性好、透明度高和耐磨耗性、絕緣性好、導熱性低，一般成型性著色性好、加工成本低等等，在汽車設計中采用大量的塑料，可以綜合地反映對汽車設計性能的要求，即輕量化、安全、防腐、造型和舒適性等，而且有利于降低成本，節約材料資源。但由于普通塑料尺寸穩定性差、熱膨脹率大、易燃燒、易老化等，許多特性不能與金屬材料相比。因此，汽車所用塑料不是純的(單一)的某一種品種，而是經過改性的，又稱“改性塑料”。
為了滿足汽車工業發展的需求，汽車塑料的品種和應用范圍不斷擴大。20世紀90年代，發達國家汽車平均用塑料量是：100～130kg/輛，占整車整備質量的7%～10%；到2002年，發達國家汽車平均用塑料量達到300kg/輛以上，占整車整備質量的20%。預計到2020年，發達國家汽車平均用塑料量將達到500kg/輛以上。
我國經濟型轎車每輛車塑料用量為50～60kg；輕、中型載貨車的塑料用量僅為40～50kg；重型載貨車可達80kg左右。我國中、高級轎車基本為發達國家引進車型，汽車塑料的應用量基本與發達國家上世紀90年代水平相當，為100～130kg/輛。
塑料在汽車上的應用十分廣泛，按功能應用主要分為三類：內飾件、外裝件、功能結構件。
外裝件：以塑代鋼，增加塑料制品的應用量，減輕汽車重量，達到節能的目的。如保險杠等。
內飾件：以安全、環保、舒適為應用特征，用可吸收沖擊能量和振動能量的彈性體和發泡塑料制造儀表板、座椅、頭枕等制品，以減輕碰撞時對人體的傷害，提高汽車的安全系數。
功能結構件：多采用高強度工程塑料，減輕重量，降低成本，簡化工藝。如用塑料燃油箱，發動機和底盤上的一些零件等。
中國工程塑料逆勢崛起
近期中國的汽車市場可謂是在全球汽車市場疲軟的情況下逆勢紅火起來了，作為十大產業振興計劃的汽車產業，在汽車下鄉以及汽車產業振興計劃細則相繼出臺的利好因素的帶動下，銷量節節攀升，甚至于遠遠超過未受經濟危機影響的去年同期的銷量。但是全球的汽車市場的疲軟是不容忽視的，汽車需求下降導致日本對美國出口連續第18個月下降，降幅58%，至5565億日元，日本對歐盟出口也連續第7個月下降，對歐盟出口額下降55%，至4913億日元。日本對中國出口銳減40%，至6118億日元，因中國市場對汽車、塑料、半導體以及其他電子元件的需求大幅下降。
2009年1月份的時候，汽車塑料零部件供應商Craaytech宣告破產，成為北美汽車市場萎靡的又一犧牲品，事隔不到兩個月，2009年3月份，歐洲汽車塑料零部件主要供應商Plastal宣布破產，原因自然也是由于汽車工業需求的急劇下降，Plastal是歐洲汽車塑料零部件主要供應商之一，2008年銷售額達13億歐元。人們在扼腕嘆息的時候，也不禁開始思考，到底如何才能讓塑料零部件走出寒冬？
一方面，塑料零部件在汽車上的應用可以有效減輕車身重量，實現汽車的輕量化，從而節省燃油，是汽車實現節能減排的重要途徑之一。塑料本身又是可回收利用的，所以汽車零部件的回收利用是汽車塑料行業可持續發展的一件頭等大事，在節約能源，促進環保，加快和諧發展方面意義重大。汽車塑料零部件作為可以回收利用的零部件，是實現汽車產業可持續發展的必要因素。如今汽車塑料零部件的可回收利用這一方面的研究發展已經被各國汽車制造商所高度重視，因此想在全球汽車市場疲軟的大環境下生存發展，塑料零部件在可回收利用方面的研發是必不可少的。另一方面就是汽車塑料新產品的研發應用，例如豐田汽車就對生物塑料期待滿滿，表示2015年之前將把汽車使用的塑料的20%(質量比)更換為生物塑料。為實現前面提出的更換比例，還需要在生物塑料的耐熱性、成形性、耐沖擊性和長期可靠性等課題方面實現技術突破。豐田已開始推進上述課題的改進研究。目前，汽車使用的各種塑料的比例是：聚丙烯(PP)不足50%，聚氯乙烯(PVC)、聚氨酯(PU)和ABS樹脂等主要材料合計占到80%左右。豐田計劃2015年之前將逐步把這些塑料更換為生物塑料。首先將更換為生物塑料的是汽車內部的“內裝部件”。
在歐美國家，工程塑料30%-40%的消費都集中在汽車領域；在我國工程塑料市場的消費比例中，汽車用量已占到了11.82%，緊隨電子電氣之后(其所占消費比例為30.4%)。因此，業內分析師稱，隨著近年汽車行業對塑料的迅猛需求，我國塑料產業和汽車產業已形成“一榮俱榮、一損俱損”之勢。由于汽車車身、內飾、保險杠甚至引擎都大量使用各種型號塑料，國內塑料行業也將伴隨汽車工業的刺激政策能否迎來新的發展高峰值得萬眾期待。
在2009年12月初的中央經濟工作會議釋放了一個信號，2010年中國政府將持續汽車下鄉的優惠政策，并加大力度向全國推廣。截止2009年11月地，中國汽車銷售得益于相關政策的有力支持，突破了1200萬輛的銷售大關，創了歷史新紀錄，中國汽車塑料也因此獲益匪淺，2010年，在汽車下鄉政策力度或加大的條件下，中國汽車塑料能否在創輝煌呢？
